Los Bosques Modelo se basan en un esquema que combina las necesidades sociales, culturales y económicas de las comunidades locales con la sostenibilidad a largo plazo de grandes paisajes en los que los bosques desempeñan un importante papel. Se trata de iniciativas de naturaleza voluntaria, conformadas por una amplia base que enlazan la silvicultura, investigación, agricultura, minería, actividades recreativas y otros valores e intereses  dentro de un paisaje en particular.

Los Bosques Modelo engloban tanto a las personas que derivan su sustento de los propios bosques así como a los árboles y los productos forestales; se trata de paisajes de bosques en plena actividad, granjas, áreas protegidas, ríos y pueblos.

En un Bosque Modelo una diversidad de personas, con intereses y perspectivas distintos, forman una asociación neutra con base en el siguiente objetivo: manejar sus propios recursos naturales de la manera que más les convenga a ellos de acuerdo con su historia, sus identidades económicas y culturales y de tal modo que no constituya un riesgo para las generaciones futuras.

Los socios determinan lo que la sostenibilidad significa en su propio contexto, desarrollan un objetivo común, una estructura de gobernanza y un plan estratégico; posteriormente realizan actividades de colaboración para alcanzar las metas establecidas en el plan.

Normalmente las metas se esfuerzan por armonizar las prioridades económicas con las no económicas y centrase, por ejemplo, en la educación, investigación o el desarrollo de indicadores de nivel local para monitorear el avance hacia las metas de la sustentabilidad dentro de sus respectivas áreas. Además, los socios del Bosque Modelo cumplen eficazmente la función de identificar oportunidades económicas que no se basen exclusivamente en la madera. En ese sentido, es mejor interpretar un Bosque Modelo como un proceso a largo plazo y no como un proyecto.

Los Bosques Modelo se distinguen por sus características únicas: la globalidad de sus enfoques, la escala de operaciones, el alcance de sus asociaciones, el nivel de política que pretenden ejercer y la importancia que le otorgan al trabajo en red.

En el aspecto geográfico, el Bosque Modelo debe representar una amplia variedad de usos y valores en juego dentro un paisaje en particular, como el de una cuenca.

Principios y atributos

El concepto de Bosque Modelo fue diseñado para ser flexible debido a que las condiciones de la ordenación sostenible de paisajes forestales varían de un sitio a otro o de una región a otra. Los Bosques Modelo establecen sus propias prioridades relativas a la conservación de la biodiversidad, la sensibilización transcultural, la diversificación económica, la educación pública y las mejoras a la agricultura, por ejemplo.

Pero si cada sitio es diferente, ¿cómo funciona la Red? ¿Qué características unen a estos sitios diversos? A los Bosques Modelo los une una filosofía común que forma la base del trabajo en red y el intercambio de conocimientos: el Marco de Principios y Atributos de los Bosques Modelo. El Marco proporciona un punto de referencia con respecto a lo que constituye un Bosque Modelo y estipula los atributos auxiliares. Los representantes de los Bosques Modelo que asistieron al Foro Global de la RIBM 2005 celebrado en Turrialba, Costa Rica, solicitaron dicha herramienta con el fin de garantizar la integridad de la Red. En el Foro Global 2008 celebrado en Hinton, Canadá, expresaron su apoyo por el marco que se obtuvo como resultado.

La Red Internacional de Bosques Modelo

Visión

Apoyar la gestión sostenible de los recursos naturales por medio de un enfoque participativo a nivel del paisaje que refleje los desafíos socioeconómicos desde el punto de vista de las necesidades locales e inquietudes generales.

Misión y objetivos

La misión principal de la RIBM es establecer una red mundial que represente a la mayor parte de los ecosistemas forestales del mundo y promueva la gestión de recursos a nivel del paisaje participativa y sostenible. La RIBM se esfuerza por asegurar que todos los participantes, independientemente de sus niveles económicos o puntos de vista políticos, puedan aportar experiencias y compartir los beneficios de la Red. Los objetivos principales son:

1. Fomentar el intercambio internacional de ideas y soluciones para la gestión sostenible de los recursos naturales en paisajes forestados.
2. Apoyar la cooperación en asuntos esenciales que son la base de nuevas soluciones para una gestión sostenible del paisaje y los recursos naturales.
3. Promover el debate constante en materia de políticas sobre criterios y principios del desarrollo y gestión sostenibles de los recursos naturales.

Secretaría de la RIBM

En 1995, se creó la Secretaría de la Red Internacional de Bosques Modelo (SRIBM).

La Secretaría coordina las actividades diarias de los servicios de apoyo y desarrollo de la Red y trabaja para fortalecerla y ampliarla. Sus áreas prioritarias incluyen:

• Desafíos técnicos y logísticos del establecimiento y operación de los Bosques Modelo
• Asistencia para la movilización de recursos
• Comunicaciones internacionales, creación de redes de contactos, y gestión e intercambio de conocimientos
• Desarrollo de asociaciones y creación de capacidades
• Documentación, supervisión y evaluación

Historia de la RIBM

El enfoque del Bosque Modelo fue desarrollado e implementado inicialmente por el Gobierno de Canadá en 10 emplazamientos nacionales a principios de los años 90. Fue la respuesta a un período de intenso conflicto dentro del sector forestal canadiense durante el cual ecologistas, gobiernos, pueblos aborígenes, comunidades y trabajadores forestales luchaban por los recursos forestales y cómo administrarlos de forma sostenible. Inmediatamente, el enfoque demostró ser prometedor a medida que los participantes comenzaban a encontrar soluciones comunes a los problemas que enfrentaban, incluyendo prácticas de explotación forestal, conservación de la biodiversidad y estabilidad económica, entre otras cosas.

La creación de la Red Internacional de Bosques Modelo fue anunciada por el primer ministro canadiense durante la Conferencia de la ONU sobre Medio Ambiente y Desarrollo (UNCED) realizada en Río de Janeiro en 1992. Desde el principio, los Bosques Modelo promovieron la idea de formar asociaciones para proporcionar un foro neutral donde distintos valores e intereses se vieran representados, y donde pudiera experimentarse con nuevas ideas con el fin común de lograr el desarrollo sostenible. Cada emplazamiento tenía por objeto ser un «modelo» a partir del cual otros actores pudieran aprender y desarrollar sus objetivos de sostenibilidad.